JUGEND

Vater Ieronymos, mit weltlichem Namen Wassilij Apostolidis, wurde 1883 in Kappadokien geboren, im Dorf Gelveri. Es war eine uralte Siedlung, umgeben von einer Vielzahl an Zellen und mehreren Klöstern, die einst von Asketen bewohnt waren. Mit der Zeit verwaisten die Klöster aus Angst vor Verfolgung, doch die frommen Bewohner des Dorfes bewahrten den asketischen Geist. In jedem Haus von Gelveri gab es ein eigenes Gebetszimmer, in dem sich die ganze Familie versammelte, um die täglichen Gottesdienste zu lesen. Fastenzeiten und kirchliche Feiertage wurden streng eingehalten. Die Bewohner Gelveris beteten mit großer Rührung und Tränen, da sie glaubten, dass Tränen „das Feuer der Hölle löschen“. Rund um das Dorf gab es etwa zweihundert Kirchen und Kapellen. Es war eines der geistlichen Zentren Kleinasiens.

Wassilijs Eltern, Anestis und Elisabeth, waren sehr fromme Menschen. Anestis war Töpfer und oft längere Zeit unterwegs. In seiner Abwesenheit lag die gesamte Sorge um die Kindererziehung bei Elisabeth. Die Familie hatte sechs Kinder, die alle in Frömmigkeit und Gottesfurcht erzogen wurden. Jeden Tag ließ Elisabeth die Kinder abwechselnd die Sechspsalmen, den Bittkanon, das Abend- und Nachtgebet lesen. Besonders Wassilij zeichnete sich durch seine Frömmigkeit aus. Die Kirche war für ihn wie ein Zuhause. Er verbrachte viel Zeit mit der Lektüre geistlicher Schriften. Oft zog er sich in die Kapellen und Kirchen rund um Gelveri zurück, um dort zu lesen, zu beten und zu reinigen. „Seit meiner frühen Kindheit“, sagte der Altvater später, „wuchs ich in der Kirche auf und schlief neben dem Altar.“ Schon mit acht Jahren stand Wassilij am Lesepult und sang bei den Chorsängern mit. Mit zehn Jahren gab er seiner Mutter das Versprechen, Mönch zu werden und sein Leben dem Dienst an Gott zu widmen.

In seiner Nachbarschaft lebte ein frommer Mann, der das Herzensgebet pflegte – Misael. Dieser Asket verbrachte ganze Tage und Nächte im Lobpreis Gottes, und der junge Wassilij bemühte sich, ihn nachzuahmen. Mit der Zeit steigerte der Jugendliche sein Gebetsleben und lebte fast schon wie ein Mönch. In Gelveri nannte man ihn liebevoll „pappas“ (παππάς – Vater), was seine Verehrung in der Dorfgemeinschaft widerspiegelt. Mit sechzehn Jahren begann er, in der Kirche zu predigen. Auf Wunsch der Dorfbewohner wurde Wassilij zum Diakon geweiht. Man wollte ihn auch zum Priester machen, doch da er wusste, dass einige Bewohner dagegen waren, lehnte er ab. Er predigte, sang im Chor und genoss die geistlichen Gespräche mit Misael. Doch der Hass einiger Neider ließ dem jungen Asketen keine Ruhe.

 

JAHRE DER WANDERSCHAFT

Vater Wassilijs Feinde, die sich durch sein heiligmäßiges Leben und seine asketischen Predigten provoziert fühlten, setzten alles daran, ihn aus Gelveri zu vertreiben. Sie versuchten sogar, ihn zu töten, doch durch Gottes Gnade überlebte er. Auf Anraten des Metropoliten beschloss Vater Wassilij, zum Berg Athos zu reisen, in der Hoffnung, geistlichen Nutzen aus dem Kontakt mit den Athosvätern zu ziehen – und in der Annahme, seine Abwesenheit würde die Aufregung um seine Person beruhigen. Vielleicht war es Gottes Vorsehung, die diesen Hass auf den jungen Diakon zuließ, denn sonst hätte er sein Heimatdorf nie verlassen.

Zuerst reiste er jedoch ins Heilige Land – nach Jerusalem, Kana in Galiläa, Tabor, Hebron, Jericho und andere Orte. Überall vertiefte er sich im Gebet in das geistliche Wesen der dort geschehenen heiligen Ereignisse und vergoß Tränen über die für jeden Christen teuren Heiligtümer. Auch später als Altvater ermahnte er seine geistlichen Kinder stets, das Heilige Land zu besuchen.

Neun Monate verbrachte Vater Wassilij im Kloster des Heiligen Johannes des Täufers am Jordan, wo er als Sekretär des Klosters tätig war. Er liebte es, mit dem Boot den Jordan zu überqueren und in der Kapelle der heiligen Maria von Ägypten zu beten, zu der er besondere Ehrfurcht hatte.

Nach neun Monaten beschloss Vater Wassilij, das Kloster zu verlassen und nach Konstantinopel zu gehen, in der Hoffnung, dort gotttragende Menschen zu finden, die ihn lehren könnten, was er noch nicht wusste. Auf dem Weg machte er kurz Halt in seiner Heimat und traf dort auf dieselbe Feindseligkeit wie zuvor – daher entschloss er sich, Gelveri für immer zu verlassen. Er verabschiedete sich von seiner Familie und begab sich nach Konstantinopel. Dort besuchte er alle Heiligtümer und suchte bekannte geistliche Väter auf – fand jedoch niemanden wie Misael. Viele Priester reagierten auf seine Fragen zum Herzensgebet mit Argwohn, hielten ihn gar für verblendet. In dieser geistlichen Einsamkeit schrieb er einen Brief an Misael und erhielt eine unerwartet strenge Antwort: „Du, mein Kind, hast versucht, mich in den Abgrund der Hölle zu stürzen. Wenn du mir noch einmal schreibst, dass du niemanden wie mich gefunden hast, werde ich dir nicht mehr schreiben und dein Andenken aus meinem Herzen löschen. Ich aber habe meine Sünden erkannt und bin nicht in Versuchung geraten.“ Vater Wassilij bewahrte diese Lektion sein Leben lang und mied jegliches Lob.

In Konstantinopel diente Vater Wassilij als Diakon beim Ökumenischen Patriarchat, sang im Chor und hielt oft Predigten. Das Geld, das er erhielt, gab er an die Armen weiter und lebte selbst in strenger Enthaltsamkeit. Die Kunde vom neuen, gnadenvollen Prediger verbreitete sich, und viele Menschen strömten in die Kirche, um ihn zu hören. In seinen Worten fanden sie Trost. Vielen half Vater Wassilij auch materiell – stets in Verbindung mit geistlichem Beistand. So schrieb er einst seinem Schwager, der sonntags ein Lebensmittelgeschäft betrieb: „Mein lieber Schwager, wie viele Sonntage hat das Jahr? Zweiundfünfzig. Was bringt dir der Ertrag dieser zweiundfünfzig Sonntage? Ich bitte dich sehr: Schreib mir die Summe, und ich werde dir das Doppelte schicken – aber öffne dein Geschäft nicht mehr an Sonntagen. Gott wird dir Seine Segnungen schenken.“ Der Schwager war so gerührt, dass er nie wieder sonntags sein Geschäft öffnete.

Während seines Aufenthalts in Konstantinopel erhielt Vater Wassilij Briefe seiner Mutter. Doch aus Furcht, dass die Liebe zu ihr seine Liebe zu Christus schwächen könnte, zerriss er sie, ohne sie zu lesen. Später sagte er:
„Ich habe Christus zu meinem Vater gemacht und die allheilige Gottesgebärerin zu meiner Mutter. Was auch immer mit mir geschieht – ich öffne ihnen mein Herz und finde Trost.“

Die Bekanntheit des frommen Diakons wuchs rasch. Einmal kam ein Türke zu ihm und bat ihn, das Haus eines Richters zu besuchen – ebenfalls ein Türke. Der Richter empfing ihn freundlich und sagte:
„Herr Priester, ich bin ein Türke, ein Muslim. Ich helfe Witwen, Waisen und Kranken, faste und versuche, gerecht zu urteilen. Reicht das aus, um in den Himmel zu kommen?“
Vater Wassilij fragte:
„Hast du Kinder?“
„Ja.“
„Und Diener?“
„Auch.“
„Wer gehorcht dir besser – Kinder oder Diener?“
„Natürlich die Diener. Kinder gehorchen oft nicht.“
„Und wer wird dein Erbe sein – die gehorsamen Diener oder die ungehorsamen Kinder?“
„Natürlich die Kinder.“
„So“, sagte Vater Wassilij, „was du tust, ist gut. Aber du hast nur den Lohn eines guten Dieners. Wenn du das Himmelreich erben willst, musst du ein Sohn werden – und das geschieht durch die Taufe.“

Der Richter ließ sich bald darauf taufen.

 

STILLES AUSGEHEN
Anfangs wollte Vater Vasilios nicht im metropolitischen Tempel auf Ägina dienen, da ihn die dort herrschende förmliche Atmosphäre abschreckte. Doch auf Bitten von Archimandrit Panteleimon blieb er schließlich. Er wirkte als Diakon, predigte und engagierte sich mit Panteleimon besonders in der Armenfürsorge. Ein Schwerpunkt war die Hilfe für Tuberkulosekranke und der Aufbau eines Krankenhauses auf Ägina. Zufälligerweise litt auch Vater Vasilios selbst an dieser tückischen Krankheit. Er und Panteleimon bestatteten einst einen an Tuberkulose Verstorbenen von einem Schiff – und kurz darauf erkrankte Vasilios. Man vermutete, er habe sich bei der Beerdigung infiziert. Doch durch Gottes Gnade und ärztliche Hilfe überstand er die Krankheit.

Auch im Krankenhaus ließ er sein Dienstwerk nicht ruhen. Er wurde als Krankenhausseelsorger tätig: Errichtete dort eine Kirche zu Ehren des heiligen Dionysios von Ägina, besuchte täglich Patienten, tröstete sie und stärkte ihren Glauben. Er scheute sich nicht, als Pflegebruder körperlich zu helfen – legte Verbände an und behandelte Wunden. Anerkennung suchend? Im Gegenteil: Er übernahm auch Verantwortung für Fehltritte anderer.

Inzwischen war Archimandrit Panteleimon zum Metropoliten von Karystia geweiht worden. Am 29. August 1923 wurde Vater Vasilios vom neuen Metropoliten zum Priester geweiht – obwohl er sich nicht würdig fühlte und nur dem Wollen des Hirten gehorchte. Er wurde zum Priester der neu errichteten Krankenhauskirche. 40 Tage lang feierte er täglich die Liturgie. Doch bei einer Eucharistie erfuhr er ein tiefes Gotteszeugnis: nach langer, tränenreicher Fürbitte ließ er Brot und Wein real verwandelt in Leib und Blut Christi sein – dann trat er zurück und überließ den Priesterdienst anderen. Fortan blieb er Sänger am Chorgestühl und verkündete das Evangelium, verzichtete jedoch auf die Feier der Liturgie.

 

DIENEN AM NÄCHSTEN
Am 13. Dezember 1923 wurde er auf dem Berg Athos in das Große Schema aufgenommen und erhielt den Namen „Ieronymos“. Zurück auf Ägina widmete sich Vater Ieronymos voll und ganz den Kranken und Bedürftigen. Sobald er von jemandes Not hörte, eilte er zu Hilfe – mit eigenem Geld oder durch Mittel, die er durch Bitten erlangte. Seine Heiligkeit zog Menschen aller Stände an: Reiche, Arme, Kranke, Gesunde – jung wie alt – sie alle sahen in ihm einen geistlichen Vater. Selbstbewusst bat er nie um Hilfe – doch er nutzte die Zuneigung der Menschen zur Fürsorge.

Einmal führte er einen Freund zu einer armen Familie. Als sie wieder gingen, fragte er den Freund: »Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würdest du mir helfen?« – »Ja, Vater.« – »Dann bitte ich dich, kümmere dich um sie – als wärest du es für mich.« Am selben Tag erhielt die Familie Lebensmittel und Geld.

Seine besondere Sorge galt griechischen Flüchtlingen nach dem Bevölkerungsaustausch – viele lebten in Verzweiflung; er aber brachte ihnen Trost. Vater Ieronymos vergaß nie das stete Gebet – fiel notfalls 15 bis 20 Minuten in seine Zelle zurück, um innerlich aufzutanken. Er sagte: »Einige Menschen können keine Stunde ohne Gebet ertragen – eine Stunde ohne ist für sie Folter.«

Sein Gebet erfüllte jede Begegnung mit himmlischem Segen, und Besucher kehrten geistlich gestärkt heim. Not und Sorgen legte er vor Gott. »Wenn ich für meine Brüder bete, fließt mein Herz voll Mitgefühl«, sagte er. Parallel dazu versah er weiterhin den Dienst im Krankenhaus: sang, predigte, beichtete und besuchte Patienten – für viele war seine Gegenwart wie eine göttliche Begegnung.

 

Der Erzbischof von Athen erlaubte Vater Ieronymos, jedes Mal, wenn er sich in Athen aufhielt, im Metropolitankloster das Wort Gottes zu predigen. Lange Zeit fuhr der Altvater jeden Sonntag nachmittags nach Athen und hielt dort Predigten, zu denen sich eine große Menge Menschen versammelte. Dort erfuhr er auch von den Nöten seiner Landsleute, um ihnen anschließend helfen zu können.

Seine freie Zeit widmete der Altvater dem Studium der Schriften der heiligen Väter. Seinen geistlichen Kindern sagte er oft:
„Verlasst keinen einzigen Tag, ohne wenigstens eine Seite aus dem Buch des Abba Isaak des Syrers zu lesen. Ich liebe ihn sehr und betrachte ihn als meinen Lehrer. Wenn du liest, frage dich öfter: ‚Tue ich das auch?‘ – So wirst du vom Lesen zum Handeln kommen. Höre nicht auf zu lesen – und der Nutzen wird kommen. Wenn man Wasser in ein Gefäß gießt, wird es gereinigt.“

Der Ruhm von Vater Ieronymos wuchs schnell. Immer mehr junge Menschen kamen zu ihm, die sich Gott weihen wollten. Oft führte der Altvater sie in eine kleine Kapelle, wo sie gemeinsam die Vesper feierten und in rührseligem Gebet verweilten. Seine geistlichen Kinder baten ihn ständig, in eine Kapelle zu gehen, um die Vesper zu feiern. Sie ließen sich allerlei einfallen, um möglichst viel Zeit bei diesen geistlichen Begegnungen zu verbringen. Die Mädchen stellten zu Hause die Uhren zwei bis drei Stunden zurück, um zur vereinbarten Zeit zurückzukehren und dennoch länger mit dem Altvater verweilen zu können. Das war der einzige Fall, in dem Vater Ieronymos eine kleine List zuließ: „Sorgt dafür, Zeit zu stehlen, um sie geistlichen Dingen zu widmen“, sagte er.

Vater Ieronymos beherrschte viele Handwerke: Bauarbeiten, Tischlerei, konnte bei Bedarf Uhren reparieren oder überraschte seine Besucher mit anderen praktischen Fähigkeiten. Er war nie untätig, beschäftigte sich immer mit etwas, um den Leib zu „unterwerfen“ – und gleichzeitig das Gebet nicht zu unterbrechen.

Er ließ keine Gelegenheit aus, Bedürftigen mit seiner Arbeit und seinem Können zu helfen. So half er der Nonne Eupraxia, die er bereits im Johannes-der-Täufer-Kloster im Heiligen Land kennengelernt hatte, sich auf Ägina niederzulassen: In einem Kilometer Entfernung vom Äginer Krankenhaus baute er zwei Zellen und eine Verkündigungskapelle. Trotz all seiner Beschäftigung und ausgedehnten Wohltätigkeit blieb er stets ein demütiger Mensch. Oft sagte er:
„Ich möchte ein Wurm sein, von allen zertreten, nur damit ich meinen Christus nicht verliere.“

Einmal fuhr er mit dem Schiff „Goisa“ nach Piräus. Wie üblich saß er in einer Ecke und betete. Unerwartet kam der Kapitän zu ihm und sagte:
„Vater, steh auf und setz dich woanders hin.“
Vater Ieronymos stand demütig auf und setzte sich um. Nach kurzer Zeit befahl der Kapitän ihm erneut, den Platz zu wechseln, und belästigte den Altvater noch ein weiteres Mal. Die anderen Passagiere empörten sich über die Dreistigkeit des Kapitäns, worauf dieser erwiderte:
„Meine Mutter hat mir gesagt, ich solle die Immigranten ins Meer werfen.“

Vater Ieronymos schwieg, beschloss aber für sich, nicht mehr mit diesem Schiff zu fahren. Doch schon bald musste er wieder nach Piräus reisen, und es gab kein anderes Schiff als die „Goisa“. Er betete, stieg an Bord und setzte sich in eine entlegene Ecke. Er hoffte, der Kapitän würde ihn nicht bemerken, doch irgendwann kam dieser auf ihn zu und fragte:
„Hast du ein Ticket?“
„Ja, habe ich.“
„Gib es her, ich werde es bezahlen.“

Der Kapitän nahm das Ticket, gab Vater Ieronymos das Geld zurück und sagte:
„Meine Mutter hat mir gesagt, ich solle von dir nie wieder Geld nehmen. Komm, wann du willst – und fahre kostenlos.“

 

LEBENSERPROBUNGEN
Seit die Kirche Griechenlands zum neuen Kalender überging, verspürte Vater Ieronymos eine wachsende innere Unruhe, die mit der Zunahme der Neuerungen in der kirchlichen Praxis immer stärker wurde. Am 23. August 1942 entschloss er sich endgültig, mit den Neokalenderisten zu brechen und dem alten Stil treu zu bleiben. Er zog in die Verkündigungsskite und sandte von dort ein Rücktrittsschreiben an den Metropoliten, in dem er seinen Austritt aus dem Krankenhausdienst mitteilte. Dieses Ereignis hatte keinerlei Einfluss auf seine Beziehung zu seinen geistlichen Kindern – er empfing weiterhin jeden, ob sie nun dem alten oder neuen Kalender folgten. An Auseinandersetzungen über das Kalenderproblem beteiligte er sich nie. Für ihn genügte es, dass er selbst dem alten Stil folgte.

Eine Besucherin fragte ihn einmal:
– Vater, sind Sie bei den Alt-Kalendariern?
– Ja.
– Aber mit welchem Synod?
– Mit allen.
– Aber die stehen doch untereinander im Streit.
– Ich bin nicht dort, wo Streit ist.

Bis zum Ende seines Lebens blieb er der verfolgten altkalendarischen Kirche treu.

Da Vater Ieronymos heilkundlich begabt war, wandten sich viele in ihren Nöten an ihn. Während der deutschen Besatzung behandelte er einen Soldaten, der ihm beim Abschied eine Granate in der Zelle hinterließ. Als Vater Ieronymos später in der Stadt eine umgebaute Granate als Feuerzeug sah, erinnerte er sich an seine eigene. Er nahm sie, begann mit einer Säge die Hülse abzuschneiden – da explodierte sie. Der Alte wurde schwer verletzt und verlor durch den Knall sein Gehör. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, wo ihm der linke Arm amputiert wurde. Nach einem Monat wurde er entlassen, doch das Gehör blieb verloren. Dennoch dankte er Gott ohne Unterlass und sagte oft:

„Herr, ich hatte nichts bei meiner Geburt. Du hast mich erschaffen und mir alles gegeben. Gepriesen sei Dein Name, sei Deine Gnade mit mir. Wenn es meiner Seele zum Nutzen ist, so nimm auch meine zweite Hand.“

Ein Jahr später erschienen ihm im Traum die heiligen Anargyroi, die heiligen unentgeltlichen Ärzte, und danach kehrte sein Gehör auf wundersame Weise zurück – entgegen aller ärztlichen Prognosen. Zum Dank baute er ihnen eine kleine Kirche zweihundert Meter von seiner Skite entfernt.

Da der Altvater nun körperlich eingeschränkt war, wurde sein öffentlicher Dienst, besonders nach seinem Rücktritt, etwas reduziert. Er widmete sich stärker dem Gebet und der göttlichen Kontemplation. Den Menschen, die ihn aufsuchten, schenkte er göttliches Licht.

 

DER WEG DER LIEBE
Mit dem Umzug in die Skite und dem Austritt aus dem Krankenhausdienst begann die bedeutendste Phase seines Lebens. Seine Tätigkeit konzentrierte sich auf drei Bereiche: das Gebet, die Barmherzigkeit und die geistliche Führung. Trotz seiner körperlichen Schwäche nahm er viele Besucher auf. Oft sagte er zu seiner Skitenhelferin, der Altjungfer Eupraxia:

„Wir haben kein Geld, um Almosen zu geben, darum sind selbst ein paar tröstende Worte von uns ein Akt der Barmherzigkeit.“

Er lehrte seine geistlichen Kinder vor allem das innige Gebet. Wiederholt gab er ihnen den Rat:

„Im Gebet sollen wir uns selbst die Freiheit geben, alles vor Gott auszubreiten, was uns bedrückt.“

Wenn er selbst betete, weinte er oft, und sagte:

„Höre nicht auf zu beten, bis du wenigstens eine Träne vergießt.“

Täglich betete er den gesamten Zyklus der Tagzeiten. Er stand gewöhnlich um drei Uhr morgens auf, las die Mitternachtsgebete, die Matutin mit den Kathismen und die Stunden. Um vier Uhr nachmittags hielt er die Vesper, zu der alle kamen, die von ihm Rat suchten. Er verurteilte das schnelle, oberflächliche Lesen und sagte:

„Wenn du selbst nicht hörst und verstehst, was du sprichst – wie soll Gott es dann hören?“

Der Gottesdienstzyklus endete um acht Uhr abends mit dem Nachtgebet und dem Akathistos zur Gottesmutter.

 

TÄGLICHE BEGEGNUNGEN AUF ÄGINA

Der Altvater besaß die Gabe der Hellsichtigkeit, die bei allen Besuchern einen tiefen Eindruck hinterließ. Dennoch waren seine Worte stets schlicht und demütig. Theologische Höhenflüge mied er – sein Ziel war es, die Zuhörer zur Demut und zu den christlichen Tugenden zu führen. Oft lenkte er Gespräche aus dem Alltag auf geistliche Themen um:

„Ein seltsames Ding sind diese Radios – jemand spricht am anderen Ende der Welt, und ich höre es hier. So ist es auch mit dem Gebet: Wir beten hier, und Gott hört es im Himmel.“

Nach der Matutin ruhte sich der Altvater kurz aus, trank einen Kaffee, nahm seine Umhängetasche – seinen „Liebessack“ – und machte sich auf den Weg in die Stadt Ägina. Er fühlte sich verantwortlich für alle Bedürftigen, geistlich wie leiblich.

Mit Gebet auf den Lippen brach er gegen acht Uhr morgens auf. Wer ihm unterwegs begegnete, kam unter seinen Segen, und jedem sprach der Altvater ein Wort der Ermutigung. So blieb er in einer der ersten Gassen stehen und sprach eine Hausfrau an, deren Sohn schwer erkrankt war:

– Wie geht es dir, Elena? Wie geht es deinem Sohn?
– Schlecht, Väterchen. Ich bin in Sorge, der Arzt meinte, er braucht eine Operation.
– Hab Geduld, Gott wird helfen. Er liebt uns sehr, und alles, was Er uns schickt, dient zu unserem Heil. Wichtig ist, dass wir es mit Demut annehmen und nicht murren. Krankheit ist ein Geschenk Gottes. Viele haben durch schwere Krankheit zu Gott gefunden. Vertraue Ihm. Sag: „Ich habe Christus, meinen Gekreuzigten, der mich liebt.“ Und wenn du eine schwierige Frage hast, gehst du zum Anwalt – so auch hier: Übergib Christus alles. Ich werde beten, aber auch du musst beten. Ich glaube, dass ihr die Operation vermeiden könnt – habt Geduld.
– Danke, Väterchen.
Einige Tage später wurde der Sohn ohne Operation gesund.

Ein Stück weiter begegnete er einer Frau:

– Wie geht es dir, Varvara? Warum so traurig? Hör zu – dein Mann Ioannis ist kein schlechter Mensch, er ist nur vom Teufel verführt. Geh zum heiligen Nektarios, bete mit Inbrunst – er wird dir helfen.

Die Frau war wie vom Blitz getroffen – der Altvater kannte weder sie noch ihren Mann, und doch sprach er beider Namen aus und wusste, wofür sie betete. Später kam sie in seine Zelle, um zu danken: Ihr Mann hatte das Trinken aufgegeben, und zu Hause herrschte Frieden.

Dann betrat Vater Ieronymos eine nahegelegene Werkstatt. Alle Arbeiter kamen unter seinen Segen.

– Gott segne euch. Der Mensch muss arbeiten, um nicht träge zu werden. Faulheit bringt großen Schaden. Ein Fauler ist ein Dieb – er lebt vom Schweiß anderer. Eisen rostet, wenn man es liegen lässt, glänzt aber, wenn man es gebraucht. So auch der Mensch: Er muss geistlich wachsen. Jeder kann heilig werden, wenn er es wirklich will.

Er riet dem Werkstattleiter, die Arbeit zu unterbrechen. Dieser hörte nicht – eine Stunde später explodierte der Dampfkessel. Alle Arbeiter erlitten Verbrennungen. Der Altvater besuchte sie später im Krankenhaus.

Ein paar Häuser weiter traf er eine Bekannte, die sich vom Ehemann trennen wollte.

– Hör zu, Schwester. Es gibt keine Scheidung – nur der Tod trennt. Bemühe dich, Christus zu lieben. Diese Liebe wird dich lehren, auch andere zu lieben. Christus starb nicht, weil wir Ihn lieben, sondern weil Er uns liebt. Bete – Gott wird dir helfen.

In diesem Moment kam eine schüchterne Frau aus dem Nachbarhaus, deren Sohn Pavlos hohes Fieber hatte. Sie bat den Altvater um Gebet. Er betrat das Haus, sprach einige Worte und betete über dem Kind. Als die Mutter zurückkam, spielte ihr Sohn bereits – völlig gesund.

Am Markt angekommen, füllten die Fischverkäufer seinen Sack mit Gaben. Ein Fischhändler zweifelte:

– Warum braucht er so viel Fisch?

Der Altvater erwiderte:

– Ich nehme nichts von dir, nur von denen, die geben wollen. Ich esse wenig, der Rest geht an Bedürftige.

Der Händler stand sprachlos da – der Altvater hatte seine Gedanken gelesen. Von da an schenkte er ihm regelmäßig Fisch.

Auch die Obstverkäufer gaben dem Altvater Früchte. Weiter ging er zur Uferpromenade, wo er einem Wirt begegnete:

– Komm her. Ich weiß, du bist verzweifelt. Aber das war nur eine dunkle Wolke. Deine Frau ist gut. Wenn du merkst, dass ein Gespräch nicht gelingt, bestehe nicht darauf. Hasste sie nicht – bete für sie. Ich werde gehen, aber gib ihr meinen Segen.

Der Wirt weinte – ein Familienstreit hatte ihn belastet. Doch nun kehrte Frieden in sein Herz zurück.

Auf dem Weg hörte Vater Ieronymos plötzlich schreckliche Gotteslästerung – ein Elektriker, der seit Kindheit fluchte. Der Altvater sprach ihn freundlich an:

– Vergib mir, Bruder. Ich weiß, du sagst das unbedacht, aber im Herzen bist du gut. Tu mir einen Gefallen: Stell dir vor, ich stehe jetzt vor dir – schimpfe mich laut, bis du müde wirst. Wozu Gott lästern? Er hat dir alles gegeben.

Der Mann senkte den Kopf:

– Du hast recht, Väterchen. Vergib mir – ich werde nie wieder so reden.

 

Zwei Fischer saßen beisammen, redeten traurig – sie hatten nicht einmal Geld für einen Kaffee. Vater Ieronymos trat hinzu, sprach mit ihnen, und als er ging, ließ er unbemerkt etwas Geld auf dem Tisch zurück. Die Männer hatten ihm nichts erzählt – und doch hatte er ihre Not erkannt.

Dann bog der Altvater in eine Seitenstraße ein, klopfte an eine Tür. Dort versuchte eine junge Witwe, ihre hungrigen Kinder zu beruhigen. Sie war arm und konnte nicht arbeiten – drei kleine Kinder hielten sie zu Hause.

– Wie geht es dir, Schwester?
– Seht ihr das nicht, Vater?
– Ich sehe es. Halte durch – Gott wird helfen. Alles, was mit uns geschieht, müssen wir Gott überlassen. Dein Mann ist heimgegangen zur wahren Heimat. Auch wir streben dorthin. Alles Irdische ist vergänglich, nur die Seele ist unsterblich. Vermeide die Welt, so gut du kannst – sie ist voller Versuchungen. Hüte deine Augen, deine Ohren, deine Zunge, deine Hände. Lass dich nicht von schöner Kleidung verführen. In meiner Heimat war eine junge, schöne Witwe. Um keine Aufmerksamkeit zu erregen, trug sie alte Kleidung und beschmutzte ihr Gesicht mit Ruß.

Dann fügte er hinzu:

– Wenn dir jemand etwas gibt, nimm es an. Sonst nimmst du ihm die Belohnung, und du lernst selbst keine Demut. Wenn man mir etwas gibt, nehme ich es. Was ich brauche, behalte ich, den Rest verteile ich weiter. Wenn ich gebe, fühle ich Stolz. Wenn ich aber die Hand ausstrecken muss, lerne ich Demut.

Beim Gehen ließ er einen Beutel mit Fisch, Früchten und etwas Geld auf ihrem Tisch zurück. Dann ging er ein Stück weiter, stellte weitere Gaben vor einer anderen Tür ab, klingelte und verschwand rasch.

So ging der Altvater weiter, von Tür zu Tür, bis sein ganzer Sack geleert war.

Auf dem Rückweg zur Zelle hielt er an einem Haus an. Eine ältere Frau öffnete sofort. Vater Ieronymos legte ihr Geld in die Hand:

– Jemand gab mir dieses Geld – aber ich brauche es nicht. Bitte nimm es, du wirst es heute noch brauchen.

Am selben Abend wurde ihre Tochter ins Krankenhaus gebracht, um zu entbinden. Das Geld war ihr einziger Besitz in diesem Moment.

Kurz darauf bat ihn eine Frau um Hilfe:

– Vater, ich bin eine arme Witwe und habe nichts, um meine Kinder zu ernähren.
– Ich weiß. Aber warum gibst du deinen Kindern nicht deine fünf versteckten Goldliren?

Die Frau erbleichte – niemand wusste von diesem Geld. Sie bat den Vater um Vergebung und erzählte später allen von seiner Hellsichtigkeit.

 

RÜCKKEHR ZUR ZELLE

Als Vater Ieronymos endlich seine Zelle erreichte, warteten dort bereits einige seiner geistlichen Kinder. Ohne an Essen zu denken, begann er, sie zu empfangen.

Zuerst kam ein Ehepaar. Sie hatten sich geschworen, einander nichts zu verheimlichen. Doch die Frau hatte Geld beiseitegelegt, um heimlich Almosen zu geben. Beim Segen sagte der Altvater:

– Guten Tag, Herr …, guten Tag, Frau Diebin! Habt ihr nicht beschlossen, euch nichts zu verheimlichen? Warum hast du Geld versteckt? Glaubst du, dein Mann hätte es dir nicht gegeben?

– Vergib mir, Vater – ich werde es nie wieder tun.

Der Mann war verwundert. Die Frau erklärte es ihm, und beide staunten erneut über die Gabe des Altvaters.

– In meiner Heimat lebte einst ein Hieromönch namens Seraphim, – fuhr der Altvater fort. – Einen Monat vor seinem Tod sagte er uns: „Lehrt die Menschen, das Herzensgebet zu lieben. Gib auch dem Bittenden etwas – sei es auch nur ein Pfennig oder eine Zwiebel, damit er nicht mit leeren Händen geht.“

– Versucht, Zeit für das Geistliche zu stehlen. Im Geistlichen müsst ihr wie kleine Diebe sein – Zeit rauben, um sie dem Gebet zu widmen. Hört nicht auf zu beten, ehe ihr wenigstens eine Träne vergossen habt.

– Aber Vater, wie sollen wir weinen? Unser Herz ist wie Stein.
– Man muss Christus sehr lieben. Nicht nur wegen der zukünftigen Freuden, sondern weil Er selbst die Liebe ist. Derjenige, der geistlich fortgeschritten ist und dann fällt, leidet, weil er Gott betrübt hat – nicht aus Angst vor Strafe. Hängt euch nicht zu sehr an Menschen – sie begleiten uns nur bis ans Grab. Heute lieben sie uns, morgen vergessen sie uns. Wenn wir alles den Menschen geben, was bleibt dann für Gott? Wenn ihr Gott liebt und heiß betet, werden die Tränen kommen.

– Vater, jemand hat mich beleidigt, ich bin innerlich aufgewühlt.
– Sieh es so: Ein Gemüsehändler ruft, was er in seiner Kiste hat. Wenn du gute Gedanken pflegst, werden auch deine Worte gut sein. Bete für den anderen, dass Gott ihm Einsicht schenkt – denn wäre er verständig, hätte er dich nicht beleidigt. „Wir, die Starken, müssen die Schwächen der Schwachen tragen.“ Das Gebet wird dein Herz besänftigen.

– Ich werde für euch beten, aber wisst: Wenn ihr selbst nicht betet, wird Gott mein Gebet nicht erhören. Wenn ich anrufe und ihr nehmt das Telefon nicht ab – wer wird meine Stimme hören? Ihr müsst selbst beten, damit Gott mein Gebet hört.

 

ANSPRACHE AN JUNGE MENSCHEN

Nach dem Paar kamen drei junge Männer. Der Altvater segnete sie.

– Wie steht es um euer geistliches Leben? Seid achtsam mit euren Sinnen. Wo immer ihr seid – betet. Blickt nicht neugierig umher. Ich selbst, wenn ich von Ägina in meine Zelle gehe, schaue nicht auf Fenster oder Türen. Ein einziger flüchtiger Blick kann zur Versuchung werden. Wenn ihr unterwegs seid, sprecht das Glaubensbekenntnis oder ein anderes Gebet, und Gott wird euch bewahren.

– Wenn euch jemand durch euer Verhalten in Versuchung führt, seid ihr verantwortlich am Jüngsten Tag. Habt dieses Prinzip: Mit wem auch immer ihr euch trefft – sucht geistlichen Nutzen oder helft ihm. Wenn das nicht möglich ist, geht weiter. Wenn ihr während des Gebets an jemanden denkt, verjagt den Gedanken sofort – denn in diesem Moment ist diese Person euer größter Feind, weil sie euch vom Gebet ablenkt.

– Widersteht bösen Gedanken – sie werden zu Leidenschaften, wenn man sie nicht bekämpft. Der Gedanke ist nicht die Sünde, sondern die Tat. Wenn ihr Christus und die Gottesmutter anruft, werdet ihr bald von ihnen befreit. Nach einem guten Werk, nach geistlicher Freude – nehmt euch vor dem Hochmut in Acht. Sonst verliert ihr alles, was ihr gewonnen habt.

– Der Satan wurde nicht wegen einer bösen Tat aus dem Himmel gestoßen, sondern wegen seines Hochmuts.

Er schwieg einen Moment, dann fragte er:

– Was ist stärker – Feuer oder Wasser?
– Hm… Wasser, Vater.
– Aber wenn ein großes Feuer brennt – löscht es ein Glas Wasser?
– Dann wohl Feuer.
– Und wenn ein kleines Feuer brennt – löscht es ein Eimer Wasser?
– Ja.
– Also: Weder Feuer noch Wasser ist stärker – es kommt auf die Menge an. So ist es auch im Geistlichen: Überwiegt das Weltliche in dir, verdrängt es das Geistliche. Überwiegt das Geistliche, wird es siegen. Bemüht euch, eure Liebe zu Gott zu vermehren. Wenn du keinen Rubel gewinnen kannst, dann wenigstens einen Kopeken.

– Tugenden werden nicht leicht erworben. Wenn ihr sie schnell erlangt, verliert ihr sie schnell. Wenn ihr sie mit Mühe gewinnt, bleiben sie. Seid geduldig und beharrlich – sonst gebt ihr auf, sobald Schwierigkeiten kommen. Erwartet nicht nur Freude im Leben. Auf dem Lebensweg gibt es mehr Dornen als Blumen. Seid stark, damit euch nichts erschüttert.

– Selbst wenn alles um euch gegen euch ist – habt keine Angst, solange ihr Christus in euch habt. Die eigentliche Gefahr kommt nicht von außen – sie kommt aus uns selbst.

 

„Wie oft sollen wir Kommunion empfangen, Vater?“
– Nicht öfter als einmal pro Woche. Wenn ihr Hunger habt, esst ihr – so auch im Geistlichen: Wenn ihr Christus dürstet, dann nehmt die Kommunion. Vertieft euch in den Sinn der Gebete vor der Kommunion, sie helfen euch zur Zerknirschung und zum Tränenvergießen zu kommen. Ohne Tränen kommuniziert nicht.

Anschließend lädt der Altvater die jungen Männer zum Tisch.
– „Nein, wir gehen lieber“, widersprechen die Jünglinge.
– „Wo ist euer Gehorsam? Wir essen gemeinsam.“
Sie gehen in die Küche, wo Mutter Eupraxia bereits den Tisch gedeckt hat. Nachdem sie gegessen haben, belehrt Vater Ieronymos sie weiter.
– „Iss noch etwas, Vater, du hast fast nichts gegessen“, sagt Mutter Eupraxia.
– „Nonne, wir essen morgen weiter.“

Er war sehr enthaltsam beim Essen, aber immer nachsichtig gegenüber anderen, da er geistliche Tugenden höher schätzte als körperliche. Der Altvater fährt fort:
– „Fastet gemäß eurer Kraft und Gesundheit. Tut alles in Maßen – nur euer Demut sei maßlos. Ernährt euren Körper so, dass ihr hundert Jahre lebt, sorgt aber um eure Seele, als würdet ihr morgen sterben.“

Vater Ieronymos verabschiedet sich von den jungen Männern, während Mutter Eupraxia bereits zwei junge Frauen in seine Zelle bittet. Eine von ihnen berichtet von bedrückenden Gedanken der Verzweiflung. Der Altvater ermahnt sie:
– „Gerate nie in Verzweiflung. Es gibt keine Sünde, die Gott nicht vergeben könnte, denn bei Ihm ist eine Tiefe der Barmherzigkeit. Stolz und Verzweiflung kommen vom Teufel. Wie kann man verzweifeln, wenn es einen langmütigen Herrn gibt? Selbst wenn du einen Menschen tötest – verzweifle nicht. Sage: ‚Mein Gott, vergib mir.‘ Verzweiflung ist eine große Sünde, es ist Unglaube. Halte deinen Geist in der Hölle, aber lass nie Verzweiflung über deine Seele herrschen. Ein Mönch, den der Satan mit Verzweiflung quälte, antwortete: ‚Warum erschreckst du mich? Selbst wenn ich in der Hölle wäre, wäre ich dir überlegen.‘ Selbst Judas, der Verräter, hätte gerettet werden können, wenn er Buße getan hätte. Aufrichtige Reue und Zerknirschung bringen sofortige Frucht. Ich schaue nach Westen – das heißt, ich sündige. Aber sobald ich meinen Kopf nach Osten wende – also mich bekehre – bin ich gerecht. David hat gesündigt, aber sein ganzes Leben lang rief er: ‚Erbarme dich meiner, o Gott‘ – und er wurde gerettet. Es gibt keine Sünde, die die Barmherzigkeit Gottes übertrifft. Wie oft du auch fällst – steh auf. Gott wird dir sofort vergeben, wenn du nur aufrichtig bereust.“

Während des Gesprächs kommt Mutter Eupraxia herein und meldet, dass ein Herr mit einem Priester gekommen sei.
– „Gut, sie sollen ein wenig warten“, antwortet der Altvater und wendet sich wieder den Mädchen zu:
– „Ich bin sehr müde. Aber was soll ich tun! Ich fühle mich allen gegenüber als Schuldner. Ich tue den Menschen nichts Gutes, aber ich hoffe, dass Gott mir ein paar Worte zur Erbauung als Almosen anrechnen wird. Gut, geht jetzt. Kommt, wann ihr könnt. Gott und die Gottesgebärerin seien mit euch.“

Die Mädchen gehen, und zwei Männer betreten die Zelle. Vater Ieronymos lehrt sie lange über Demut und Gebet:
– „Gott liebt Demut und segnet den Demütigen doppelt. Jeden Tag segnet Er die Menschen mit einer Hand – aber den Demütigen mit beiden Händen. Wenn unser Christus, der Unverwesliche und Unergründliche, sich in menschliches Fleisch kleidete – was ist dann Großes daran, wenn wir uns um unseretwillen demütigen? Wenn man dich verurteilt, antworte nicht. Wer das Urteil erträgt, wird von Gott den Märtyrern zugerechnet. Weiche allem aus, um immer zu siegen.“

Zum Priester sagt der Altvater:
– „Feiere niemals die Liturgie, bevor du nicht mindestens eine halbe Stunde mit Tränen gebetet hast.“

Es ist fast vier Uhr nachmittags. Der Altvater verabschiedet sich von den Besuchern und ruft die zum Abendgottesdienst Gekommenen in seine Zelle. Trotz der Erschöpfung singt er im Chor mit großer Innigkeit. Seine Stimme ist melodisch, zitternd vor Rührung. Man kann ihn nicht hören, ohne über die eigenen Sünden zerknirscht zu sein – Tränen steigen unweigerlich in die Augen. Wer seine Gottesdienste erlebt hat, vergisst nie die erhabene geistliche Stimmung, die dort herrschte.

Am Ende spricht der Altvater den Segen. Alle treten zum Segen. Vier bleiben zurück, um noch mit dem Altvater zu sprechen. Seine müde Stimme klingt leise:
– „Das geistliche Leben ist die Kunst der Künste und die Wissenschaft der Wissenschaften. Um es zu erkennen, muss man viel kämpfen. Wenigstens eine Stunde täglich schließt euch in eurer Kammer ein und denkt an Christus und eure Bestimmung. Abgeschiedenheit ist notwendig für geistlichen Fortschritt. Den Wind auf der Straße kann man nicht stoppen – aber die Tür kann man schließen. Also schließt die Türen der Seele und verweilt im Rückzug, damit euch der Wind nicht davonträgt. Man darf die Menschen nicht hassen: liebt sie – aber meidet sie auch. Sucht keine häufigen Begegnungen: Wenn sie kommen – gut; wenn nicht – auch gut. Die Heiligen Väter lehren: Einer unter tausend sei dein Freund.
‚Vergelte niemals Böses mit Bösem. Wähle immer das Gute. Wenn dir einer Pfeffer gibt – gib du ihm Honig und sag: „Ich habe nur das – nimm.“‘“

Noch einige Besucher kommen zum Altvater. Gegen acht Uhr bleibt er allein zurück und liest das Nachtgebet mit dem Akathist. Doch auch in der Nacht hört Mutter Eupraxia, die an seiner Zelle vorbeigeht, die tränenreichen Gebete von Vater Ieronymos.

 

GEISTLICHES TAGEBUCH

Eine geistliche Tochter des Altvaters schrieb auf dem Rückweg von ihren Besuchen bei ihm all seine Ratschläge in ein Tagebuch. So ist uns ein unschätzbarer Schatz geistlicher Anleitung überliefert worden:

· Zuerst steht der Wille, daraus entsteht das Handeln. Das Fleisch handelt nicht von selbst, solange die Seele es nicht will.
· Das Mönchtum ist gut und groß – es hat Flügel und erhebt den Menschen zum Himmel. Der Verheiratete hingegen schreitet auf Erden dahin. Im Himmel ist es schön, aber auch gefährlich: Wer dort fällt, zerschmettert sich tödlich, während ein Sturz auf der Erde leicht zu beheben ist – man steht einfach wieder auf und geht weiter.
· Man braucht eine Tagesordnung: Zwei Stunden täglich sollte man mindestens dem Gebet und der Lektüre geistlich nützlicher Bücher widmen. Wenn du zu einer Unterhaltung eingeladen wirst, antworte: „Es tut mir leid, aber ich kann nicht. Ich bin sehr müde.“
· Um Zerknirschung musst du beten. Sag am Ende des Abendgebets: „Herr, du siehst, dass ich nicht so beten kann, wie ich will. Hilf mir!“
· Stell dir vor, du liegst im Sarg, umgeben von trauernden Menschen. Und sag dir: „Diese da können mir nicht helfen – nur ich selbst kann jetzt noch etwas für mein Heil tun.“
· Sei wachsam, damit du niemanden zur Sünde verleitest. Sprich nicht mit jungen Männern, lache nicht, entblöße weder Arme noch Beine.
· Offenbare niemandem dein inneres geistliches Werk.
· Übergib alles in Gottes Hände und sorge dich nicht um die Zukunft. Was für dich nützlich und heilsam ist, das wird der Herr dir senden.
· Wenn du niemanden hast, mit dem du dich geistlich austauschen kannst, sei nicht zu traurig. Bleib zu Hause – der menschenliebende Gott wird dir seinen Trost und seine Weisung senden. Er weiß um deine Einsamkeit und wird dich nicht verlassen.
· Wenn im Gebet das Herz bewegt wird, dann leg das Gebetsbuch beiseite und bete mit eigenen Worten das, was deine Seele beschäftigt.
· Das Schweigen ist etwas Wunderbares. Wenn du lernst, deine Zunge zu zügeln, wirst du die Freude des Schweigens erfahren. Antworte nur, wenn man dich fragt. Fange keine Gespräche an.
· Wir alle sind Sünder, aber wir erkennen unsere Sündhaftigkeit nicht, weil wir uns Gott nicht nähern. Du hältst eine Kerze in der Hand – sie tut dir nicht weh. Doch wenn das Wachs die Finger erreicht, beginnt es zu brennen. So ist es auch mit uns: Je näher wir dem Herrn kommen, desto sündiger erkennen wir uns.
· Wenn man dich lobt, sag dir selbst: „Ich kenne mich – sie kennen mich nicht.“
· Wenn hochmütige Gedanken kommen, erinnere dich an deine Sünden.
· Wenn etwas dem Willen Gottes entspricht, wird es gewiss geschehen. Der Herr sandte Ananias zu Paulus. Und der sprach: „Aber er ist ein Verfolger – er hat den Heiligen viel Leid zugefügt.“ Der Herr aber antwortete: „Geh, denn er ist ein auserwähltes Werkzeug.“ So auch bei uns: Wenn wir nur menschlich schauen, erscheint vieles unmöglich. Doch wenn Gottes Wille da ist, wird sich alles fügen.
· Ein Mönch soll die Zelle nicht ohne Not verlassen – das schadet ihm. Sobald jemand Mönch wird, soll er aufhören, die Welt zu sehen.
· Liebe alle – aber liebe niemanden im Besonderen.
· Wann immer du mich brauchst, komm zu mir. Wenn ich, ein Mensch, das zu dir sage – wie viel mehr wird dich Gott, der Barmherzige und Menschenliebende, aufnehmen! Wenn du traurig bist, fliehe zum Gebet, denn Gott wartet jederzeit darauf, dass du Ihm deine Trauer erzählst und um Schutz bittest.
· Wenn du um etwas bittest, sag vorher „bitte“ – das fördert die Demut.
· Trauere um nichts – nur um eines sollst du trauern: dass du durch dein gottloses Leben den Herrn in der Vergangenheit oder jetzt betrübst.
· Was andere essen, landet in deren Bauch, nicht in deinem. Also urteile nicht – achte auf dich selbst.
· Ich bitte dich: Vergieße jeden Tag wenigstens eine Träne. Lass keinen Tag ohne Tränen verstreichen. Der hl. Gregor von Nyssa schreibt: „Ein tiefes Seufzen bringt die Gnade Gottes zurück, die einst entflohen war.“
· Wenn du betest, versuche im Geiste die Füße Christi zu umarmen, wie die sündige Frau im Evangelium. Lass das Gebet nie aus. Fürchte die Nachlässigkeit. Wenn du am Morgen mit Zerknirschung betest, wirst du den ganzen Tag „fliegen“. Wenn du jedoch ohne Gebet aufbrichst, wird der ganze Tag aus dem Tritt geraten.
· Liebe das Schweigen und die Einsamkeit. Meide nach Möglichkeit die Menschen. Ich glaube, dass das Gebet, in dem das Herz nicht von Liebe bewegt ist, Gott nicht erreicht.
· Die Menschen sollen mehr durch Taten lehren als durch Worte.
· Man muss selbst heilig sein, um zu erkennen, wer heilig ist. Wenn du selbst nicht heilig bist – wie kannst du dann wissen, ob ein anderer heilig ist?
· Sei nicht bestürzt, wenn dein Geist beim Gebet abschweift. Unser Verstand ist wie ein Tierkind, das hin- und herläuft und nicht bei der Mutter bleiben will. Doch wenn es müde wird, legt es sich zu ihren Füßen. Es genügt, das Gebet nicht zu verlassen – dann kehrt der Verstand zurück.
· Urteile nicht und sei nicht nachtragend. Was auch immer dir Menschen antun – hasse niemanden. Jeder handelt so, wie er es gelernt hat, wie sein Charakter ist. Nicht viele besitzen Güte und Unterscheidungsvermögen.
· Jeder Mensch hat ein Talent. Finde dieses Talent und ehre ihn dafür. Wenn der Mensch deine Achtung spürt, wird er besser.
· Danke Gott für das große Geschenk, vom Joch der Ehe befreit zu sein.
· In uns ist Licht und Finsternis. Wir müssen alles tun, um das Licht in uns zu nähren – dann wird die Dunkelheit weichen.
· Liebe niemanden übermäßig. Selbst wenn dich alle verlassen – sei nicht traurig. Hauptsache, Christus verlässt dich nicht. Dafür bete.
· Vertreibe im Gebet jeden Gedanken an andere Menschen. Sag: „Ich will jetzt nur meinen Christus – niemand anderen.“
· Mein Altvater Misael sagte bei jeder Begegnung mit einem Menschen: „Deinem allreinen Bilde huldigen wir, Du Gütiger.“
· Willst du die Menschen lieben? Liebe Christus über alles – dann wirst du sehen, wie du auch die Menschen liebst. Diese Liebe, die aus der Liebe zu Christus stammt, ist wahrhaftig und stark.
· Wenn wir das Geistliche suchen, sendet uns Gott weit mehr, als wir erwarten.
· Suche keinen Trost bei den Menschen. Und wenn du ein wenig Trost von jemandem bekommst, erwarte danach doppelte Traurigkeit. Suche Trost und Hilfe nur bei Gott.
· Heute kann ein Mensch noch sehr gut sein – doch die Menschen sind unbeständig. Vorsicht ist immer gut. Halte jeden Menschen auf ein wenig Abstand. Lass Gott dein Lehrer sein, nicht die Menschen.
· Am Abend, bevor du einschläfst, lösche das Licht und bleib eine halbe Stunde allein mit Gott – reinige deinen Geist von der Unruhe.
· Wer sich Gott weihen will, soll nicht mit dem anderen Geschlecht sprechen oder es sehen. Denn der Teufel stellt ihm eigens Versuchungen, und auch andere wollen sich mit dem Geistlichen annähern. Und es beginnt immer geistlich – und endet fleischlich.
· Große Trauer wie große Freude sind schlecht. In allem ist Maß nötig – außer in der Liebe zu Gott, im Gebet und in der Demut.
· Preise niemanden zu Lebzeiten, aber gib auch niemanden auf.
· Wenn dich Menschen kränken, sendet dir Gott seinen Trost. Die göttliche Vorsehung wird dich nicht verlassen. Je größer die Trauer – desto größer auch der Trost.

 

KRANKHEIT UND HEIMGANG DES ALTEN VATERS
Bis 1966 verschlechterte sich der Zustand des Altvaters erheblich, doch er nahm weiterhin Besucher an und weigerte sich, ins Krankenhaus zu gehen. Schließlich kniete ein Arzt vor ihm nieder und sagte:
„Vater, Sie werden auf Ägina gebraucht. Ich bitte Sie, fahren Sie ins Krankenhaus – vielleicht geht es Ihnen dort besser. Wenn Sie es nicht für sich selbst tun wollen, dann tun Sie es für uns.“
Diese Worte rührten den Altvater, und er stimmte zu. Man brachte ihn ins Athener Krankenhaus „Alexandra“. In den schweren Stunden körperlichen Leidens wiederholte Vater Ieronymos:
„Herr, nimm mich nicht hinweg, wenn ich noch nicht ganz Dein geworden bin.“
Innerhalb kurzer Zeit wurde er unter Krankenschwestern und Patienten bekannt. Viele kamen zu ihm, um Rat und geistliche Stärkung zu erhalten. Oft bildete sich vor seiner Zimmertür eine ganze Schlange von Besuchern.
Die Ärzte stellten bei ihm Lungenkrebs fest. Vater Ieronymos entschloss sich, in das Haus eines seiner geistlichen Söhne umzuziehen. Als sein Zustand sich weiter verschlechterte, versammelten sich seine Verwandten und Freunde. Das Haus füllte sich mit Menschen – einige kamen, andere gingen. Alle erzählten bewegende Erlebnisse mit dem Altvater: der eine war durch ihn vor einer Operation bewahrt worden, einem anderen hatte er in familiären Schwierigkeiten geholfen, ein dritter war durch ihn vor Verzweiflung gerettet worden.
Die geistlichen Kinder des Vaters riefen einen Priester, der ihn salbte und ihm die Heiligen Gaben reichte.
Am Sonntagnachmittag, dem 16. Oktober, entschlief Vater Ieronymos in Frieden im Herrn.
Alle Anwesenden weinten untröstlich. Am Abend brachte eine große Menge sein heiliges Antlitz auf die Insel Ägina, wo er sich zu Lebzeiten ein Grab zur ständigen Erinnerung an den Tod hatte herrichten lassen. Der Leib wurde in der von ihm erbauten Verkündigungskirche aufgebahrt.
Zahlreiche Bewohner Äginas und Besucher von außerhalb strömten herbei, um sich vom Altvater zu verabschieden. Besonders ergreifend war das Weinen von Witwen und Waisen, die ihren Wohltäter verloren hatten. Erst jetzt wurde offenbar, wie viele Menschen vom „Sack der Liebe“ gespeist worden waren, den Vater Ieronymos stets auf seinen Schultern trug.
Nach der Begräbnisfeier wurden seine ehrwürdigen Gebeine an der von ihm bestimmten Stelle südlich der Kirche beigesetzt.

 

EPILOG
Zu Lebzeiten sprach Vater Ieronymos oft über die Wandelbarkeit des Menschen mit folgenden Worten:
„Ich wache morgens auf – alles strahlt: die Sonne scheint draußen wie innen, mein Herz ist friedlich, ich liebe alles und jeden und preise Gott für alles.
Mittags beginnt sich alles zu verdunkeln. Dies und jenes stört mich.
Am Abend ist alles finster. Ich liebe niemanden, nichts erfreut mich.
Und all das geschieht an einem einzigen Tag!
Doch wenn sich der Mensch zum Schlechten wandeln kann, dann auch zum Guten.
Niemand soll verzweifeln oder die Hoffnung verlieren.
Wir alle werden gerettet, wenn wir auf Gott hoffen.“

Mit fester Hoffnung auf Gottes Barmherzigkeit lebte dieser wunderbare Asket Äginas, der den Geist des kappadokischen Mönchtums, die Weisheit des Abba Isaak und der Kirchenväter sowie die Liebe Christi in sich vereinte. Sein Leben beweist, dass auch heute die Gnade Gottes nicht versiegt ist – für die, die sie suchen.
Egal, in welchem geistlichen Zustand wir uns befinden – in der Dunkelheit der Verzweiflung, im Zwielicht des Unglaubens, in der Hitze der Geschäftigkeit oder im Unwetter der Leidenschaften –, möge die Lebensbeschreibung von Vater Ieronymos uns dazu bewegen, uns zum Besseren zu wandeln und fortan den Weg der Liebe zu beschreiten, der ins Himmelreich führt.

Amen.